春秋戰國時期"卞和獻玉"、"完璧歸趙"的故事家喻戶曉，這件玉璧也被戰國各諸侯國奉為價值連城的"天下所共傳寶"。各個諸侯國為了把玉璧據為己有，想盡辦法互相爭奪，許多條無辜的任命甚至搭在了這塊玉璧上，然而這件珍貴的玉器最后竟不知落到何處，成為歷史上一大疑案。

　　最早記錄和氏璧的是《韓非子?和氏篇》，春秋時期，有一個楚國人名叫卞和，一天他在荊山采到一塊玉璞，為了表示自己對君主的忠心，他把這塊玉璞獻給了楚厲王。玉璞是一種天然玉料，如果不經鋸割，外表看來和普通的石塊沒什么區別。楚厲王找來相玉家進行鑒定，但是玉工沒有識辨出來，認為它是一塊普通的石頭，沒有什么價值。于是厲王大怒，認為卞和在戲弄自己，命人砍掉了卞和的左足，并把卞和驅逐出楚國。

　　楚厲王死后，楚武王繼位，卞和又去獻寶，玉工仍鑒定為石頭，武王又以欺君之罪砍掉了卞和的右足，又過了幾十年，武王之子文王繼位。這時的卞和還想去獻寶，無奈自己已是風燭殘年，又被砍掉了雙腳，行動很不方便，眼看自己的愿望無法實現，卞和便懷抱玉璞來到楚山下痛哭三天三夜不止，眼淚都流盡了，眼睛直往外滴血。楚文王聽說了這件事，派人接來卞和問："天下被砍足的人很多，你為何哭得如此悲傷呢？"卞和答道："我并不是因為被砍掉雙腳而痛哭，而是因為明明是寶玉卻被誤認為石頭，忠貞之士被當作欺君之臣，我是為大王哭泣，他是非顛倒，黑白不分啊！"文王聽后，讓玉工進行打磨，果然得到一塊潔白無瑕、光潤晶瑩的寶玉。因為是卞和所獻，便取名"和氏璧"。后人遂用"楚玉、荊玉、卞玉、卞寶"等，泛指美玉或玉，用以稱譽人的才德之美，形容物的質地純真；用"獻玉、卞和三獻、美玉三獻"等表示奉獻才藝或杰作。

　　春秋戰國時期，各國交往，往往以玉為使臣信物，而玉中極品和氏璧更是國家的象征。就這樣，"和氏璧"被楚國奉為國寶收藏著，然而"和氏璧"發現的消息很快傳到了各諸侯國，各諸侯國的國君都想親眼看看這件寶玉。公元前333年，楚國吞滅越國，楚威王因為宰相昭陽在消滅越國的過程中立下了赫赫戰功，于是將和氏璧賜給了昭陽。昭陽某日請客時，出壁讓各賓客觀賞，席散時卻不翼而飛。雖多方嫂查也毫無下落。國寶的不翼而飛震驚了朝廷內外，楚王下令全國范圍內搜尋這件價值連城的寶物，但是最終沒有結果。人們把懷疑的目光投向了張儀，因為張儀當時正在楚國游說，曾與昭陽一起飲酒，人們認為他有機會偷竊了和氏璧。楚王命人對張儀嚴刑拷打，張儀拒不承認，楚王無奈，只好將張儀無罪釋放。張儀受辱后輾轉到了秦國，后來成為秦國的宰相，為秦國日后的強大立下了汗馬功勞。楚國為一件國寶損失了一個人才，這是他們所沒預料到的。

　　和氏璧就這樣銷聲匿跡了幾十年后，有一天突然在趙國出現，至于和氏璧是怎樣流落到趙國的，至今仍是一個謎。趙惠文王時，一個名叫繆賢的宦官從一名外人手中購買到這塊玉，經過鑒定后，才知道正是失蹤多年的和氏璧。趙王得知后，便下詔將這件寶物強行奪進宮中。趙國得到和氏璧的消息很快傳到了秦昭王的耳中，秦昭王對這件稀世之寶產生了凱覷之心，于是派人送信給趙王，希望用15座城來換取和氏璧。趙王明知秦國想強取豪奪，但懾于秦國勢力，怕得罪秦國招來滅國之災，只好派藺相如持璧出使秦國。

　　藺相如到秦國后，把和氏璧獻給秦王，秦王看到玉璧，非常高興，將玉璧傳給左右殯妃大臣觀看，眾人皆呼萬歲。藺相如見秦王根本無意割城給趙國，就走上前去說："璧上有點瑕疵，讓我指給大王看"。秦王將璧遞還給了藺相如，藺相如持璧而立，大怒道："大王您想得此璧，派人送信給趙王。趙王召集群臣商議時，群臣們認為秦國依勢欺人，拿巧座城換玉璧只不過是一種空話。可我認為百姓之間交往都不會欺騙，何況秦國是一個大國呢！趙王采納了我的建議，為了表示對秦國的尊重，趙王齋戒五日后，才派我將璧送給您。可大王您在召見我時無禮傲慢，還將璧傳給眾人看，這是在戲弄趙國。我看大王您根本無意割城易璧，就取回此璧。您若再逼我獻出玉璧，我的頭就和這玉璧一起撞碎在這柱子上。"秦王惟恐玉璧被撞碎，連忙道歉，并召人拿來地圖，指出給趙王割去15座城。藺相如看出這不過是秦王的緩兵之計，就對秦王說："趙王派我送璧之前曾齋戒五日，現在大王您也應齋戒五日，并設九賓之禮，這樣我才會獻出玉壁來"秦王沒有辦法，只好同意。藺相如回到賓舍，認為秦王根本不可能割城給趙國。于是便派手下人喬裝打扮，懷揣玉璧，連夜逃回了趙國。