1896年圣路易斯第3屆奧運會獎牌正面，獎牌正面為一名運動員站在臺階上，右手拿著一簇月桂花冠，象征著勝利，左手高高舉起。背景圖案為淺浮雕，展示古代體育競賽分項，浮雕后面是一座希臘神廟。運動員圖像上面印有“奧林匹亞”字樣，右下角注有年份“1904”。

從1896年首屆現代奧運會以來，奧運會的種種獎勵，特別是獎牌，已經歷了多次的變化。在1978年奧運會章程正式制定之前，對獎牌的制作并未作出具體規定。根據1978年制定的奧運章程規定，奧運會獎牌的直徑不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、銀牌必須用純度為92.5%的銀子制作，金牌至少要鍍金6克。奧運會獎牌的設計和制作，歷來都由主辦城市的組委會負責，國際奧委會和國家奧委會都不參與。