緬甸寶石博物館館藏壁畫：翡翠加工。

緬甸寶石博物館館藏壁畫：準備禮品的緬甸古代國王和王后。

緬甸寶石博物館館藏壁畫：佩戴翡翠項鏈的緬甸。

關于翡翠在緬甸的歷史，緬甸一位學者做了很詳細的調查工作。他認為在緬甸，翡翠最早被發現和使用大概在2000年以前，最早使用翡翠的民族是驃族(Pyus)。那時的人們就能將翡翠、瑪瑙、珊瑚、琥珀等幾種寶石切割并磨成各種形狀，鑲嵌在銀器和金器上，起到裝飾的作用，或者將翡翠磨成圓珠，串成珠串佩戴。最早的翡翠雕件是翡翠大象，當時的工藝還非常原始，雕刻的大象相當抽象。

考古學家曾發現了這一時期的708顆珠子中有3顆是翡翠珠，這種質地的翡翠現在在當地還有產出。這幾顆翡翠珠顆粒很大，拋光非常好，珠子上的孔打得也非常好，在硬度如此高的翡翠上能有這么好的做工，可見當時的工藝水平是非常高的。

緬甸雖然很早就有翡翠的出產和使用，但卻一直不被重視，王室只將紅寶石作為緬甸的國寶，國王送給別國的禮物也只有紅寶石和金銀飾品，沒有翡翠。

大約到18、19世紀，仿佛突然之間，翡翠在緬甸變得非常貴重。據記載有一次國王送給中國皇帝的禮物是“100個金葉制成的包、100個銀葉制成的包、兩個鑲紅寶石的戒指、兩個鑲藍寶石的戒指和60塊翡翠”。緬甸國王還將一塊重達30公斤的翡翠送給法國人，據說當時法國人對于呈獻給他們的這種皇室玉石所具有的光滑而明亮的綠色十分驚嘆。

緬甸文中“翡翠”這個詞最早出現在15世紀，直到18世紀到19世紀，翡翠才開始在緬甸大量開采。為什么在緬甸發現千余年、記載幾百年的翡翠，一直默 默無聞，而突然一下成為緬甸的國寶？原因只有一個：中國清代乾隆朝間，中國人對翡翠由接觸而了解到非常喜愛，中國皇家宮廷也給予翡翠極高的地位，稱其為帝王玉。因此翡翠在中國興盛起來，從宮廷到民間，所有的中國人都非常珍愛翡翠，不惜以重金購買。大量金錢源源不斷涌入翡翠市場，最終使緬甸國王也認到翡翠乃稀世珍寶也。

中國對翡翠的需求突然爆緬甸寶石博物館館藏壁畫：翡翠加工過程發，使得每年參與翡翠開采和貿易的中國人和緬甸當地人大量增加。清代時，每年至少有上千個中國人和緬甸人在礦上開采，原料開采出后會運到云南買賣成交，這些翡翠原料中的大部分再被運往廣東進行加工。在翡翠開采中，緬甸國王得到了大量的稅收，賺取了許多金錢，當時甚至打算通過聲明翡翠是皇室玉石來控制翡翠開采的權利。當中國爆發鴉片戰爭和太平天國起義之后，對翡翠的需求量明顯減少，使得翡翠生產一度非常低迷。當時的緬甸國王還專門派出一名官員到云南去打聽翡翠貿易下降的原因。

翡翠由不知名的玉石成為緬甸皇家珍寶，為政府帶來了大量收入，為當地的平民提供了大量就業，使緬甸不僅因為紅寶石，更因為翡翠而聞名世界。這一切都源于中國人對玉的摯愛，這種愛已達到了崇拜的境界，不惜付出高昂的金錢購買翡翠，甚至在開采和進行貿易時以生命進行冒險。根據阿瑪拉普拉城中國寺廟中的名冊記載，自從20世紀以來，有6000多名中國翡翠商人死于緬甸，他們每年都要被祭祀一次，這些人中的絕大多數是死于找尋翡翠。這個數字使緬甸人真切地體會到，中國人是多么深入的投身于翡翠之中。