黃金從古就是貴重的金屬。一般人家，婦女有點金飾，釧釵之類，這都還是常見之物；至于以黃金打造生活器皿，這就不是一般富有之家力所能及，是非豪門貴戚莫辦的了。二十年前，有一次暑假回北京，正趕上為了紀念曹雪芹逝世二百周年，在故宮舉辦“《紅樓夢》展覽會”，沈從文先生預先告訴我，可以去看看。我去參觀了三次，看到展出的黃金大海碗、黃金酒杯等等。各種式樣的金飾雖然見過不少，但這樣大的黃燦燦的黃金大海碗，的確是平生第一次看到，在感慨之余，覺得又豐富了我看《紅樓夢》的感性認識。不過在《紅樓夢》中，真正寫到黃金器皿的地方也還并不太多。在前八十回中，第四十回寫劉姥姥逛大觀園，鳳姐、鴛鴦作弄劉姥姥，吃飯時：

　　原是鳳姐和鴛鴦商議定了，單拿了一雙老年四楞象牙鑲金的筷子給劉姥姥。

　　第五十四回寫寧國府過年時道：擦抹幾案、金銀供器。

　　當地放著象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆。

　　而這三樣金制器皿，第一種筷子是鑲嵌在象牙上的，第三種大火盆是流金琺瑯的，都不能算真金器皿，只有第二項的金供器，雖然寫得比較概括，但既稱“金供器”，那多半是黃金的，即使是九成金、八成金，也通稱為真金。所謂“供器”，是放在供桌上祭神、祭祖的器皿。一般有五供、七供之分。五供是一座香爐、一對蠟扦，一對香筒，共五件；七供則再加兩只“花插”，供佛花。在高鶚的續書中，于第一百五回，“錦衣軍查抄寧國府”時，查抄賈赦物資清單上記有不少金器皿，除去鑲金、鍍金者而外，計有：

　　金佛一尊……淡金盤四件，金碗六對，金搶碗八個，金匙四十把。

　　先把這幾宗內專名詞說清楚。“淡金”，在人民出版社的本子中有注解云：“顏色淡，成色較次的金子。”對“金搶碗”則未加注解，什么叫“金搶碗”呢?是俗話，即由碗底成直線向上叉開的那種碗，碗口很大，很淺，老年間用這種形狀的碗盛菜。現在這種形狀的碗，即使在瓷碗中也很少見了。《天水冰山錄》中在“純金器皿，盤碗”項下記有兩宗；

　　金素折碗三個，共金三十三兩六錢。金法藍大折碗二個，共重五十兩零六錢。

　　什么是“折碗”呢?我懷疑是“搶碗”之誤。另外有人說“金搶碗”就是“搶金碗”，這種說法是講不通的。因為“搶金”，“搶銀”，雖然也要用真金、真銀，也要放在坩鍋上燒煉，但那畢竟是漆器，而非純金器皿。據陶宗儀《南村輟耕錄》所載，其“槍金銀法”是這樣的：

　　凡器用什物，先以黑漆為地，以針刻劃，或山水樹石，或花竹翎毛……日曬后，角挑挑嵌所刻縫罅，以金薄或銀薄……鋪已施漆上……甘鍋內熔鍛，渾不走失。

　　據此，可見“金搶碗”不是“槍金碗”。現在讀者看所寫金器皿，已經有些光怪陸離之感，世界上真有這種事，用金子作飯碗嗎?雖然人們俗話中常有“金飯碗”的說法，而在人們的思維中，則總覺這是夸張形容的說法，客觀上不一定真有。而豈不知在封建專制社會中，兩極分化，豪門貴戚與普通百姓貧富懸殊之巨，是一般人、尤其是現代的讀者無法想象的。高鶚所寫寧國府被查抄的那分清單，那點點金器，實際還是很不相稱的。曹雪芹在第五十三回寫寧國府過年，預備賞人、給押歲錢的金錁子，一傾就是一百五十多兩黃金。而高鶚寫的查抄賈赦的物資清單，赤金首飾只一百二十三件，淡金只一百五十二兩。金碗等數目都很少，似乎在暗示是在西平王、北靜王的庇護之下，不少東西都隱匿了。不然，賈赦、鳳姐都是榮、寧兩府中極善聚斂，極為殷實的戶頭，怎么會全部金器，只和寧國府一次節賞的數字不相上下呢?因為明、清兩代豪門貴戚之家，其黃金器皿之繁多，數最之巨大，即使現在拿到國際上看，也是十分驚人的。《天水冰山錄》載查抄嚴嵩純金器皿，件數高達三千一百八十五件，重量高達一萬一千零三十三兩多，加鑲珠寶金器皿、損壞金器皿，總重量是一萬三千二百三十四兩多。如以現在國際價格每盎司八百美元計，其價值不算藝術品價值，僅以黃金重量計，也已一千零五六十萬美元了。寧國府、榮國府所抄之物，比起嚴分宜來，那真又是大巫見小巫了。