這位企圖盜墓的軍官就是被后人稱作“東陵大盜”的國民革命軍第十二軍軍長孫殿英。

　　６月中旬的一天，隨著一聲巨響，第十二軍工兵用炸藥炸開了慈禧陵寢的大門。當幾名士兵在長官們的注視下，用刺刀撬開棺蓋的時候，從內棺里閃出一片耀眼的光芒，在場的盜墓兵一個個驚詫得目瞪口呆。只見慈禧太后睡容安詳地躺在寶床上。全身上下披掛著的都是金銀珠寶，儼然把生前所有珍愛的物件兒都一古腦地穿戴在了自己身上。只見她頭戴一頂鑲嵌著珍珠的鳳冠，口含一顆閃著寒光的夜明珠，頭頂處放有一片綠色的翡翠“荷葉”，手里握著一柄降魔玉杵；腳下堆放著一朵碧璽蓮花，旁邊還有兩棵翡翠白菜和４個翡翠甜瓜、以及桃、李、杏、棗等翡翠寶物大小２００多件。而在慈禧太后雙腳的兩側分別擺放著的正是傳說中的那對兒翡翠西瓜。這個時候，所有的盜墓官兵都相信了，一生極盡奢華的慈禧太后果真是一個地道的翡翠狂。

　　神秘失蹤

　　驚現海外

　　１９２８年，除了慈禧身上的幾件壽衣之外，慈禧地宮的珍寶被洗劫一空。當年的七月十一日，原駐河北遵化馬伸橋的國民革命軍第十二軍連夜開拔，離開了東陵。史料記載，孫殿英從地方曾強行征集了３０輛大車。后人推測，這些車輛的真正用途就是用來運送這些東陵珍寶，那么，那些珍寶究竟價值多少？據《愛月軒筆記》記載，慈禧太后殉葬時，腳邊放著的那兩個“翡翠西瓜”，當年估價就為五百萬兩白銀。后人推算，１９２８年東陵被盜走的稀世珍寶價值過億，可謂價值連城。

　　后來，孫殿英盜陵丑聞敗露后，舉世震驚，全國各地各界人士紛紛通電譴責，要求嚴懲元兇孫殿英，追回珍寶。蔣介石下令閻錫山查辦盜陵案。

　　孫殿英多方奔走，四處行賄，力求解脫。于是，滿清皇太后慈禧口中那顆碩大罕見的夜明珠，成了“中國第一夫人”宋美齡的飾物；那對翡翠西瓜則變成了宋子文私藏的珍玩……

　　但也有人說，孫殿英當時送給宋子文的是一顆翡翠白菜，而不是翡翠西瓜。但無論是西瓜，還是白菜，最終都使這樁驚天大案的元兇得到了開脫。而那些價值連城的珍寶絕大多數都不知去向，那么，那對兒翡翠西瓜后來的下落究竟如何呢？

　　１９４７年，孫殿英在湯陰戰役中做了劉鄧大軍麾下肖永銀將軍的俘虜。據一本關于肖永銀將軍的傳記文學描述，肖將軍從孫殿英隨身攜帶的箱子里曾經繳獲過一個玉石西瓜。然而遺憾的是肖將軍現已去世，無法核實這段記載。后人也不知道這個玉石西瓜與那個翡翠西瓜究竟是不是同一物件。

　　后來，有人在臺北故宮博物院參觀時，看到了兩個鎮館之寶，其中一個就是慈禧地宮里的那棵翡翠白菜，然而，幾十年過去了，慈禧的那對兒翡翠西瓜卻一直石沉大海，杳無音信。人們對它的下落也懷有種種不同的猜想，有人說它去了臺灣，也有人說它還在大陸某某私人收藏家的手里……正當人們眾說紛紜之時，２０世紀９０年代初，在美國的費城博物館，忽然展出了一批東陵失竊的中國文物。令人驚奇的是，那對兒沉寂了將近七十年的翡翠西瓜也意外地出現在了展臺上。一時間，中外輿論一片驚嘆之聲。