古埃及黃金項圈

中世紀時期鷹形別針

文藝復興時期胸針

縱觀整個歐洲珠寶歷史文化的發展，珠寶文化及其被賦予的寓意跟人類的價值取向與日常生活息息相關。如果說遠古時代的首飾只是為了滿足祖先自我美化的愿望，那么，歐洲中世紀的珠寶首飾便多了一層精神的升華，意味著權力的擁有；文藝復興時期的珠寶首飾，則意味著財富；18、19世紀的珠寶首飾，則是富裕和優雅的體現。20世紀以來，隨著巨大的社會變革，珠寶已從有限的意義中脫離出來，個性化日益凸顯，成為了當代人不可或缺的時尚表達。

古代社會時期

迄今發現的歐洲最早的首飾始于舊石器時代，石器時代首飾的材質通常為動物的牙齒、貝殼、化石、卵石與魚類的椎骨，除了有美化裝飾的作用外，還是人類勇猛威武的象征。

公元前第4個千年，美索不達米亞地區、古埃及、古希臘、古羅馬地區的首飾制造業有了初步的發展。古埃及制作首飾的材料多具仿天然色彩，其代表首飾最高成就的就是法老的首飾。古羅馬首飾在造型初期承襲了古希臘的傳統，之后簡單樸素的造型逐漸代替了傳統的復雜精致，并成為一種實用的風格。值得一提的是，古羅馬率先將戒指作為訂婚和結婚的標志。

中世紀時期

歐洲的中世紀被稱作黑暗時代，宗教文化極大地制約了人們的思想和審美。整個中世紀的首飾、服飾分化嚴重，首飾分為基督教首飾與世俗首飾，用不同的材質體現相應的地位等級，如鉆石只有王公貴族才能佩戴。

到了中世紀后期，首飾文化開始發展，寶石大量出現在服裝及腰帶上，發飾、胸針、扣飾等配飾逐漸興盛，上層社會中常出現珠寶扇貝等首飾，胸針也是精致華麗，甚至連鞋子上都飾滿了珠寶和金箔。人們又重新開始追求美的風尚，寶石不僅應用于各種首飾 的制作中，還大量出現在服裝及腰帶的裝飾上。婦女的發飾變化繁多，用于發飾上的首飾也很豐富，如覆蓋在頭上的發網由金絲編成，發網上還綴飾有美麗的寶石，顯得非常奢侈豪華，胸針和飾扣也多用金銀材料加飾寶石而成。

文藝復興時期

文藝復興時期，珠寶首飾除了具有宗教及社會意義外，同時又是服飾的組成部分，是榮譽和特權在服飾上的表現。統治者及新興中產階級大肆通過珠寶炫耀自己的地位和富有。該時期女性服裝多見低領露肩款式，最適合項鏈的佩戴，而項墜則是必不可少的點綴，項墜的設計主題包括宗教、神話、寓言及奇異動物等。

這一時期，女士首飾中金銀的應用更為普遍，貴婦佩戴的首飾華麗典雅，如用鑲有珍珠的金鏈纏在發髻上，金制的圓珠項鏈前垂吊著鑲寶石的項墜。上層婦女中形成了以珠寶首飾顯示財富、相互攀比的風氣，人們競相在珠寶首飾上投資。到了文藝復興鼎盛時期，項鏈耳環等首飾的造型愈加寬大厚重，款式也愈加復雜，貴婦人幾乎將自己淹沒在金銀珠寶飾品當中。