“上下”品牌創始人蔣瓊耳決心幫助中國擺脫幾十年來因生產廉價飾物而形成的自卑情結。

因為在中國，蔣瓊耳和愛馬仕首席執行官帕特里克•托馬斯(Patrick Thomas)攜手打造的“上下”品牌就是這樣一個不同尋常的事物：一個頌揚而不是隱藏“中國元素”的品牌。如果該品牌獲得成功，它可能預示著中國將成為全球奢侈品行業一支不可小覷的力量，并為其他希望具備全球競爭力的中國本土品牌提供一套經驗。

愛馬仕持有該合資公司的多數股權，蔣瓊耳的持股比例沒有公開。

曾在法國國立高等裝飾藝術學院(École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs)學習的蔣瓊耳，操著一口帶有法語口音的英語。她認為該品牌傳承著中國手工藝的傳統。35歲的蔣瓊耳告訴英國《金融時報》：“在我們的歷史上，在歷代封建王朝，我們擁有最精湛的奢侈品。非常遺憾的是，在過去的100年里，這種（與歷史的聯系）被打破了……因為文化大革命。”她表示，她這一代人需要在具有上千年歷史的手工藝技術滅絕之前，與中國富有創造性的歷史重新對接。

該品牌名字的靈感來自于漢語中的“承上啟下”。但顛倒的不僅僅是這個名字本身：該品牌還顛覆了中國對于奢侈品的傳統看法。該品牌的旗艦店坐落于上海淮海中路的高檔購物區（目前只有這一家店），奉行極簡主義，色調柔和且不張揚——我們很少用這樣的詞匯來描述中國的奢侈品店。

店員會提醒要來店里的客人，這里可能很難找，門臉夾雜在卡地亞(Cartier)和蒂凡尼(Tiffany)等眾多大牌之間。店鋪內部均為羽毛般輕柔的白色，像是一個洞穴，宛若來自中國某位圣人的夢境。

在上海門店里，店員會為客人們端上用瓷茶杯裝盛的中國茶。該店于2010年開業，巴黎和北京分店也很快將開業。這里展示的有服裝、珠寶、家具和藝術品，每件作品都有一個故事：一件羊絨外套的設計靈感來自于蒙古騎士所用的鞍氈；一款名為“天梯”的玉石項鏈令人聯想到中國封建時期所穿的竹衣——古人們用竹衣將沉重的禮服與滿是汗水的皮膚隔離開。

這款玉石項鏈售價8萬元人民幣(合1.226萬美元)，木頭或黃金材質的同款項鏈售價會低一些。店內的商品既有普通人負擔得起的，也有頂級奢侈品，很多商品的售價低至1500元人民幣。店員表示，中外顧客的數量平均。

蔣瓊耳表示，店內簽名瓷器和竹制茶具的制作者以前曾用竹絲編制大象。“但年輕人不想把這些東西放在家里。”因此她找到了一種方法，讓傳統手工藝適應城市生活方式。

“上下”不會問顧客他們是否需要竹絲編成的大象。蔣瓊耳絲毫不帶歉意的說道：“我們不做營銷。”很明顯，上下也不是很擔心是否賺錢。

“‘上下’不是一個金融投資項目，它是一個文化投資項目，”她表示，“幸運的是，我們有一個像愛馬仕這樣的合作伙伴”，它愿意等待。“其他商業項目的項目周期一般為5年或10年，在‘上下’，這個夢長達100年，200年。”當然，她可以為中國奢侈品市場的持續增長做好準備。麥肯錫(McKinsey)最近預測，中國奢侈品市場將每年增長18%，到2015年達到1800億元人民幣。

法國珠寶商梵克雅寶(Van Cleef & Arpels)首席執行官斯坦尼斯拉斯•德奎賽茲(Stanislas de Quercize)表示，“上下”這樣的品牌是很有機會成功的。“我在中國看到了卓越的設計理念，”他表示，“手工藝一直在傳承。”

品牌咨詢公司Added Value的杰里•克洛德(Jerry Clode)表示，“上下”的戰略可以成功：“他們的品牌植根于綿延5000年的文化……避免了人們對中國國際品牌的負面看法。”

中國觀察人士將“負面看法”稱為中國企業塑造品牌的一種潛在威脅，這些看法包括全球對中國政治和經濟力量的擔憂。但克洛德表示，“上下”的成功可以“開辟出一條途徑，供那些沒有外國合作伙伴、擁有中國核心資產、并試圖做同樣事情的品牌參考。”

蔣瓊耳承認，“上下”品牌希望打造世界級奢侈品的努力還需要時間。“過去30年，中國憑借其經濟發展征服了世界，”她表示，“未來30年，中國需要繼續憑借其文化征服世界……否則，我們仍將是一個欠發達國家。”她總結稱。