中國是世界上最早飾用寶玉石的文明古國之一，用玉和琢玉已有七千年的歷史，從考古資料可追溯到新石器時代早期。歷代玉雕大師嘔心瀝血，創造出許多巧多天工、聞名遐邇的瑰寶，被譽為“東方珠寶玉器小常識藝術”，為人類文明作出了卓越的貢獻。

古玉的發展經歷了以下幾個階段：

一、孕育期——新石器時代（公元前５０００——２０００年）；

二、成長期——夏商周（公元前２１００——公元前７７０年）；

三、檀變期——春秋戰國（公元前７７０——公元前２２１年）；

四、發展期——秦漢、魏晉南北朝（公元前２２１——公元５８９年）；

五、繁榮期——隋唐五代宋遼金（公元５８１——１２７９年）；

六、鼎盛期——元、明、清（公元１２７９——１９１１年）；

各時期玉器造型的主要特點是：

一、原始社會玉器形體大都是一些平面體，柱狀體的兵器、禮器和一些珠飾、片飾等。具有對稱、勻衡、整齊、光滑、實用的特點，器形均為素面，偶爾出現極簡單的陰刻線紋。

二、夏商周奴隸社會玉器造型的主要特點是：器形單純簡練，具有象征性，裝飾性，花紋裝飾趨于抽象化，幾何紋化，平面化，其風格與青銅器相吻合，用線蜒勁、流暢、生動自然，能運用勾撤手法在一些表面上琢出很精致的深淺浮雕花紋。

三、春秋戰國玉器造型基本突破禮儀器的形制，創造了精雕細刻生動傳神的高超藝術造詣，精致靈巧作風的新型玉器，較為自覺地運用對稱，平衡，排列，緊湊等規律，由平面向隱起、由簡向繁方面演變，采用隱起縷空、陰線，單面成雙面的雕琢手法，其典型的春秋玉器有玉牌，戰國代表作有：玉多節佩（精美絕倫），玉龍首璜玉獸面紋琮，和闐黑玉帶鉤（精美玉器）等。

四、秦漢魏晉南北朝玉器造型的主要特點是：漢豪放博大的風俗，在造型、琢磨、鑲嵌諸方面都有重大發展，縷空技藝普遍應用，構圖打破對稱的格局，成功地運用均衡規律，求得變化靈巧效果。大膽應用Ｓ形結構（尤其在紉虎身上運用廣泛和成功，給人以無窮的動態美）。在雕琢手法上，如明人高濂所說：漢人琢磨，妙在雙鉤，碾法宛轉流動，細入秋毫，更無疏密不勻，交接斷續，嚴若游絲白描，毫無滯跡。剛卯上的刻字，其實鉤字之細，其大小圖書，碾法之工，宋人亦自甘心。

五、隋唐五代玉器造型的主要特點是：隋唐玉器形體夸張、氣韻生動。在琢制手法上大刀闊斧，與當時繪畫、壁畫、雕塑（石雕、泥塑）風格相一致，發展相吻合。在造型上，人物、動物，重在揭示對象的精神面貌，夸張其形體的突出關鍵道聽途說，頗有浪漫色彩，不失法度。在碾琢上，擅用較密集的陰線，裝飾細部，類似繪畫上的鐵線描，有的隱起注重起伏，不加任何刻飾，渾厚自然，氣韻生動。出現了金鑲玉、金玉互襯托。

六、宋遼金時期玉器造型的主要特點是：宋遼金玉器著力表現對象的內心世界，而且能準確地進行細部刻劃，細膩精練，真實自然，故以“形神兼備”概括這一時期玉器的特點比較適合。宋代玉器受繪畫影響形成算了怕面貌牲，尤其是玉器裝飾題材在寫實主義花鳥畫影響下，出現嶄新面貌，適應現實主義方法的縷雕技藝進一步顯示出生命力。如這一時期的“玉折枝花飾、花鎖、雙鶴御草飾件”等均達到生活與藝術的高度統一。金石學的興起，促使古玉的收藏和考證之風萌發，唐創新，宋模古，這是人們對唐宋兩個時期不同藝術思潮的總評價。

七、元明清時期玉器造型的主要特點是：與當時的繪畫書法以及工藝雕刻緊密聯系，全面繼承了前代玉器多種碾工和技巧。并有顯著的發展與提高，碾法，突出體量感，并追求工筆畫功力。其玉質之美、品種之多、應用之廣都是空前絕后。清代碾法，要求嚴格，規矩方圓，線如直尺、圓似滿月，姿角圓潤光滑，無論是器物的內膛、側壁或痕、足等次要部位也一絲不茍，里外均花費大力氣，作工十分講究，縷空話其講究。足以以假亂真，俏色玉各種色澤組合天衣無縫。