獨玉的發現，為華夏大地上的玉石家族增添了新的成員，同時，也使南陽的玉雕業開始興盛發達起來。到漢朝，獨山腳下已出現了玉街寺，人們開始用各種工具對獨玉石料進行加工，生產出各種各樣精美的禮器、用品和飾物。東漢的科學家張衡在他的《南都賦》中，曾盛贊家鄉的美玉“其寶利珍怪，則金彩玉璞，隨珠夜光”。元世祖忽必烈在即將統一中國之際，命幾百工匠用獨山玉雕刻了一個巨大的盛酒器物“大玉甕”，該甕呈橢球形，內空，可盛酒300余石。元世祖就用這個玉酒甕，在勝利之后大宴群臣。此甕后置北海廣寒殿中，至今仍陳于北海公園的團城。到明朝末年，南陽的玉雕業從業藝人已達千人，當時南陽城的許多街巷里，都有玉雕藝人在忙碌，他們多是后房前店，自產自銷。到清朝，南陽玉器的聲譽越加高了，西域的許多商人尤其印度玉商，不再滿足于中間經銷商的供貨，而是不遠萬里，親到南陽購買玉器。據傳，當年的慈禧太后有一段日子心情郁悶，在宮中總發脾氣，宦官們苦想著改變她心情的主意。一天，一個宦官向李蓮英告假說，我表哥是個南陽玉雕藝人，近日來京兜售他的雕品，我想出宮去看看他。李蓮英一聽，忽然想起，何不讓太后看看那些獨玉雕成的玉器，說不定她會因此心情好起來。就傳那宦官的哥哥帶著他的雕品進宮。那宦官的哥哥帶進宮的雕品中，有一件是用獨玉雕刻的一棵綠豆秧，豆秧上結著青翠的豆角，而且在四片豆葉上分別臥著兩公兩母神態各異的蟈蟈。太后在宦官們的攙扶下來看那雕品，一見那些栩栩如生的蟈蟈，興趣頓生，就伸出手想去摸那些蟈蟈，那玉雕藝人不僅會雕玉，還會學蟈蟈叫，就在太后的手指要觸到其中的一只蟈蟈時，他突然學著蟈蟈叫了一聲，嚇得太后猛地把手縮了回來。眾宦官都笑了，太后也破天荒地呵呵笑了。笑罷，太后說：這玉美雕工也好，小李子，我買了。據說，那個南陽玉雕藝人那次是背著好大一包銀子出宮的……

南陽玉雕的工藝一般分開料、切玉等七道，茲不贅述。

南陽的玉雕藝人并沒有滿足于過去的輝煌，他們還在不斷創新雕技和創造新作品。我在南陽玉雕博物館，看到一套樂器，其中有玉編鐘、玉編磬、玉笛、玉二胡等13種仿古玉石樂器。玉聲樂團的演員們當場給我們這些參觀者演奏了一曲《玉魂》，那玉質樂器發出的美妙樂音令我們如聽天籟，如癡如醉。

采日月之精華，集天地之靈氣而生的南陽美玉，代表著純潔、堅貞、寶貴、平安和吉祥，已成為中華文明的載體之一。過去，她陪伴著我們的先祖涉過歷史的長河；今后，她還會伴隨著我們走向美好的未來。