處在開礦大軍底層的是云集在拉林科納達之類小規模金礦的貧苦流動礦工。過去十年，剛果民主共和國的武裝組織為奪取金礦和貿易路線的控制權相互開戰，把威脅和折磨礦工當作家常便飯，用黃金利潤購買槍支彈藥。

這里算不上“黃金國”。但500多年來，埋藏在海拔5000米高處冰川之下的金閃閃的礦石，不斷將眾人吸引到秘魯的這片土地。最先到此的是印加人，他們將這種光輝永存的金屬視為“太陽的汗滴”；接著是西班牙人，正是對黃金白銀的貪婪激使他們征服了新大陸。然而唯獨在今天，當金價陡然飆升，在過去八年內增長了235%時，聚集在拉林科納達的人達到了空前的3萬之眾，硬是將一個孤零零的采礦營地變作了臟兮兮的山巔棚戶區。橫財誘惑和極度貧困令人們瘋狂，采礦廢料和監管不利令環境惡化，這片無人管制的地帶如今擠滿了急于一夜暴富的夢想家和謀劃者，就算在追逐黃金的過程中毀掉環境，甚至毀掉他們自己，也在所不惜。

這種景象聽起來幾乎像是發生在中世紀，但拉林科納達卻是一個徹頭徹尾的當代現象——21世紀掘金熱的前沿地帶。

加納礦工

由于熱切希望富有，非法的礦工從加納的普拉河里抓起大袋金礦石(石頭錢)。他們的辛勞滿足了世界對金子的渴望，卻在礦場留下了一片破爛不堪的景象。

和他許許多多的印加祖先一樣，胡安·阿帕薩的生活完全被黃金占據。這位44歲的礦工下到秘魯安第斯山脈上5100米高處的一條冰冷礦道中，把一卷古柯葉塞進嘴里，好讓自己在無可避免的饑寒交迫中撐下去。阿帕薩一個月有30天要在這里挖金礦，沒有薪水。礦道開在一座冰川之下，俯瞰著世界上海拔最高的城鎮——拉林科納達。

整整30天，他面對已奪去許多同伴生命的種種危險——爆炸、毒氣和礦道塌方，開采黃金供給世界的需求。沒有報酬，阿帕薩仍做著這一切，只為熬到今天——第31天，阿帕薩和他的同事獲準在一個班的時間內(四個小時或稍長一點)，用疲憊不堪的肩膀扛出盡可能多的礦石留給自己。這是安第斯高地至今盛行的被稱作“卡喬雷奧”的古老博彩制度，當地人用這種方法支付工錢：一袋礦石里可能含有些許黃金，但在更多的情況下一丁點也沒有，全看礦工的運氣。

阿帕薩依舊在等待好運的降臨。“說不準今天就能中大獎。”他說著，咧嘴一笑，露出一顆金牙。為了增加中彩的可能性，他還準備了“大地的貢品”：金礦入口附近擺著一瓶當地產的皮斯科白蘭地，幾片古柯葉塞在一塊石頭下面，幾個月前巫師還在山頂圣地獻祭了一只公雞。此刻，他走進礦道，口中念念有詞，用當地的克丘亞語向掌管這座山和山中黃金的神明禱告。

“她是我們的睡美人。” 阿帕薩邊說邊沖上方高處雪原里一道蜿蜒的曲線輪廓點了點頭。“沒有她的恩賜，我們永遠不會找到金子，也許都不能活著走出來。”

黃金

以新近的價格，紐約的聯邦儲備銀行擁有的一根28磅的金條價值33.5萬美元以上。在儲藏室內，辦事員在與客戶的交易時鬮割成打的金條。