很古老的時候，人類就喜歡用瑪瑙和其它含珪的彩石來制作印章和裝飾品。凹雕即成印章，浮雕多作飾物──這樣的寶貝早在公元三千年前就已經受到人們的青睞了。古希臘人的寶石雕刻極其有名。其材料主要是瑪瑙以及光玉髓和碧玉。

公元前四世紀后期，希臘的寶石雕刻品主要是用紫晶、石榴石、緣玉髓和鋯石制作，但也有以印度產的纏絲瑪瑙做的。

我在圣彼得堡艾爾米塔什博物館見過一枚稱為「岡查加瑪瑙」的藍色纏絲瑪瑙「巨雕」：長一百五十七毫米，寬一百一十八毫米，高二十毫米，其依物造型，奇巧美妙，足與中國俏色瑪瑙精品媲美。這件珍寶底色暗褐，乳白色部分正好刻出一個嬌美的女性人體及頭面，而光亮部分則精雕出一個俊美男子的肖像，其余細節，皆隨瑪瑙色調的變化巧為安排；頭盔上的白色被刻成一朵小小的裝飾玫瑰，醒目而又自然；披風上的亮點則被處理成帶復仇女神美杜薩和太陽神福波斯頭像的鈕扣。

據專家考證，這枚瑪瑙制品大約是公元前三至前二世紀在埃及的亞歷山大制作的。當時，托勒密王室專門建立了一個寶石雕刻作坊。不過，對于這枚瑪瑙制品所刻的人物到底是誰，卻存在爭論，俄國學者認為是托勒密．勞拉德夫國王及其王后阿希婭（公元前二八五至前二四六）。

這枚珍寶早期的流傳情況已難考索。人們只知道，十六世紀時，它是意大利望族岡查加公爵家族的珍藏。據伊莎貝拉．德艾斯特．岡查加公爵夫人一五四二年的記述，這枚用金框裝飾的瑪瑙雕塑乃是這一家族的驕傲。一六三○年，岡查加家族府邸所在地曼圖亞被奧地利人攻占，混亂中金框不知被何人取走，而瑪瑙雕刻則流入布拉格，成為神圣羅馬帝國皇帝魯道夫二世的財寶。一六四八年，布拉格復被瑞典人攻占，這一珍寶自然成了獻給赫利斯蒂娜女王的貢品。

一六五四年，這位女王放棄王位，信奉天主教，不過她在移居羅馬時并沒有忘記把這一戰利品帶走。她死后，這一遺物傳給德奧斯卡爾奇公爵。不久，愛錢甚于愛寶的公爵將它連同世代相傳的其它珠寶一起賣給了梵蒂岡。拿破侖稱雄歐洲時，這枚珍寶成了約瑟芬皇后心愛的物品。大概是當時從梵蒂岡搶得它的將領早就想取悅于皇后吧，法軍的戰利品清單中沒有登記這一重寶。

據說，后來約瑟芬將它送給了俄國沙皇亞歷山大，因而從一八一四年十二月十二日以來它就一直珍藏在艾爾米塔什博物館。

岡查加瑪瑙曾因受損而裂開，雖然早在進入意大利之時就由名匠修理過，但畢竟現出瑕疵，不過，由于它身世非凡，又是許多歷史事件的見證，這些裂紋反給它增添了幾分神秘感。