玉石之辨

原始人類對玉器的認識有一個發展的過程，當時人們常把質地比一般石材更細膩堅硬、色彩絢麗斑瀾近似玉質的彩石視為寶物，因此古人對玉的籠統概念是“石之美者”，并賦予這些充滿神秘感的“美石”以信仰和崇拜功能。

由于生產技術水平較低，加工這些玉石料不易，所以琢制成型的彩石更顯珍貴，這是人類對玉的最初認識。當時的玉器質料較雜，并非像后世玉器以純玉料制成，而是雜以各種石料，所以此時的玉器可稱為“彩石玉器”。而現今人們常把質地堅硬細膩，色澤溫潤典雅，硬度較大，具有透明感，適于雕琢成工藝美術品的巖石和礦物稱為玉。

玉的質料有廣狹二義。廣義上的玉料包括軟玉、硬玉、碧玉、蛇紋石、水晶、玉髓、瑪瑙、斜長石、黝簾石、漢白玉、石英巖、芙蓉石、松石、青金石等。狹義的玉料指的是軟玉、硬玉、蛇紋石和黝簾石，這個定義比較嚴格，具有科學性，因此被廣泛采用。

從礦物學角度來看，軟玉是角閃石族鈣角石組透閃石－陽起石－鐵陽起石系列之具有呈氈狀、簇狀、捆狀交織纖維顯微結構者，具有油脂、蠟狀光澤，摩氏硬度6－6.5度，比重為2.96－3.17。軟玉的質量取決于它的顯微結構特征，也就是透閃石－陽起石交織纖維的粗細程度，纖維越細，質量越好。優質的白色軟玉由透閃石組成，分布不廣而少見，正如古人所言：“玉以少貴，石以多賤。”軟玉的顏色取決于礦物中所含的微量元素。不含鐵的透閃石呈白色或淺灰色；含鐵的透閃石呈淡綠色或褐色。

軟玉是我國最重要的玉石品種，主要產于新疆和田地區。和田玉應用歷史悠久，質量最佳，西方學者曾將和田玉稱為中國玉，作為中國特有玉料的代表。和田玉主要分布在新疆塔里木盆地南面阿爾金山脈和昆侖山脈，東起且末縣，西至塔什庫爾干縣，東西綿延達1100多公里。和田玉的基本色調有白色、黃色、青色和墨色，白色中質地細膩，光澤滋潤，溫滑如羊脂者，稱為羊脂玉，是和田玉中最名貴的品種。

其他著名古代軟玉產地還有遼寧岫巖、陜西藍田和河南獨山。遼寧岫巖細玉溝所產透閃石，俗稱“岫巖老玉”，質地細膩，顏色有白、綠、黃綠等，新石器時代紅山文化的許多玉器，就是利用這里的玉料制作的。岫巖和陜西藍田還主要產蛇紋石玉。顏色常見是微帶黃的淺綠色，也有豆綠色、黃綠色、白色、黃色、墨綠色。藍田玉曾在漢唐時期被大量開采。獨山是河南南陽市北郊的一座小孤山，著名的獨山玉就產自這里。獨山玉顏色比較復雜，有白、綠、黃、紫等色，質地細膩但不均勻，各色相互交錯混雜。硬玉是輝石族鈉輝石組中的一個礦物品種，半透明至微透明，顏色有綠、紅、黃、白、紫等。硬玉又稱翡翠，名稱來源于翡翠鳥。這種鳥雄的羽毛紅艷，稱為翡鳥，雌的羽毛鮮翠，稱為翠鳥，翡翠的主要顏色正合乎此鳥，因而名之。翡翠是現代人們喜愛的玉石品種，翠綠色玉是硬玉中最為寶貴者，它猶如雨洗冬青，凝翠欲滴，鮮亮清明，晶瑩剔透，質地細膩。世界上90％的翡翠產于緬甸，清代乾隆時期才大量輸入內地，制作的器型以龍形帶鉤、方牌、手鐲、項鏈為主。