硬幣(Hard Currency)，即金屬鑄造的貨幣。用金屬鑄造貨幣在我國已有幾千年歷史，最早的金屬鑄幣是商代的寶德銅貝，距今已3000多年。由于金屬幣具有使用方便，耐磨損，流通壽命長等優點。它除了自身所具備的貨幣職能外，還有很高藝術欣賞和收藏保值功能。新中國發行的硬幣，大致可分為流通普通用的硬幣；流通用的金屬紀念幣和收藏用的貴金屬紀念幣。其中貴金屬紀念幣，即一般人俗稱金銀幣，價格昂貴，發行量極少，國家出于政治、經濟和創匯上考慮，在銷售上目前主要注意開發國際市場同時，也開始培育、立足國內市場、在全國各地大面積普及開來，這另有專題論述。現就話說新中國流通用的普通硬幣，即人們在日常生活中大量使用的硬幣，國家至今共發行有四套。

第一套硬幣從1955年開始鑄造，于1957年12月1日正式發行，1955年版鋁鎂合金的流通金屬硬幣，作為人民幣的輔幣。共計有三種面值，分別為壹分、貳分、伍分。呈圓形，邊有齒，材質為鋁鎂合金。正面圖案均為國名和國徽，背面圖案均為麥穗，面值和發行年份組成。1965年至1970年間，因國內文化大革命的特殊情況，三種鋁分幣均停止生產和發行。有的年代只發行一種或二種，到1992年底，中國人民銀行共發行了壹分幣27種、貳分幣26種、伍分幣19種，筆者統計三種面值累計共有72種（枚），集全非常不易。其中有如1979年伍分、1980年貳分、伍分，1981年壹分、伍分計五種，當年只鑄造了很少一部分，作為旅游紀念品出售給國外游客，市面上基本沒有流通過，在國內極為難找，成為集幣者尋覓的珍品。這套鋁質硬分幣，迄今為止，仍屬我國法定的現行貨幣，可以和第四、第五套人民幣等值混用。沒有只收不付和停止流通的通知。根據《中華人民共和國中國人民銀行法》規定，任何單位和個人不得拒收硬分幣，只是在物資豐富，人民生活提高的今天，貨幣面額增大了，硬分幣已自動失去流通職能，只有銀行柜臺上支付利息用鋁質分幣，市場上買賣雙方不計硬分幣了，這套鋁質硬分幣流通至今已經歷50年，在流通領域中發揮了重要作用。

第二套硬幣于1980年4月15日發行，面值分別為壹角、貳角、伍角和壹元四種，呈圓形，邊有齒，材質以銅、鎳等有色金屬，壹角、貳角、伍角面值，正面圖案均為國名和國徽，背面圖案均為麥穗、面值和發行年份。壹元面值正面圖案為國名、國徽和發行年份，背面圖案為萬里長城和面值。到1986年底中國人民銀行共發行了七個不同年份的硬幣，由于我國當時銅、鎳資源相當少，不能滿足大量發行需要，只能在1980年至1986年間進行了少量的鑄造，只能象征性發行，沒有真正發揮流通作用。其中1981年版元角幣鑄量較多：1980年、1983年、1985年版元角幣鑄量較少；1982年、1984年、1986年版元角幣基本裝配于當年密封硬幣版（本）內。僅僅滿足國外旅游觀光者購集中國硬幣紀念品需要而出售，故極為少見，目前已成為收藏者尋覓的珍品，集全者可謂“風毛麟角”。國務院批準，中國人民銀行從2000年7月1日起停止1980~1986年共有七個不同年份的硬幣在市場上流通使用。

第三套新版硬幣從1991年開始鑄造。于1992年6月1日起在全國發行1991年版新的壹角、伍角、壹元三種流通金屬幣，均呈圓形，材質壹角為鋁鎂合金，取消了邊緣齒，采用內九邊形。伍角為黃銅合金，邊形由周邊連續絲齒改為間斷絲齒。壹元為鋼芯鍍鎳，邊形由周邊連續絲齒改為無絲齒外形。這套硬幣元角幣的圖案設計注重貨幣特征和結構藝術的有機結合，正面圖案均以國徽為主景，國徽下邊有國名和鑄造年份，國徽上方增加漢語拼音國名。在元角幣背面圖案突出貨幣面值的同時，分別表現了壹元幣牡丹、伍角幣梅花、壹角幣菊花。圖案以盛開的某一花卉為主，配以綠葉或少許花苞，在構圖上采用非對稱藝術手法。這套硬幣從1991年至2000年共有十個不同年份硬幣發行。除十個年號外，僅見2001年伍角幣一種在市場上流通。這套硬幣目前很易收集得到、但其中1996年、2000年壹元幣、1991年和1998年、2000年版壹角幣較為少見，有心者不妨留意找找看。

第四套硬幣從1999年開始鑄造。從99年新版流通硬幣與前三套所發行鑄造流通硬幣已發生了重大變化，這個變化，自2000年10月16日起，新版流通硬幣鑄有“中國人民銀行”行名，正式明確中國人民銀行為流通硬幣的發行銀行。于2000年10月16日先發行99年新版壹元、壹角幣二種，2002年11月18日發行新版伍角幣，全套計三種。均呈圓形，材質壹元幣為鋼芯鍍鎳，幣外緣為圓柱面，并印有“RMB”字符標記。伍角幣為鋼芯鍍銅合金，外緣為間斷絲齒。壹角幣為鋁合金，邊無齒，自2005年8月31日起，發行05版年號壹角幣，材質由鋁合金改為不銹鋼。該套三枚硬幣正面圖案均突出面值，面值上方為“中國人民銀行”行名，下方為發行年份。背面圖案壹元幣為菊花及行名的漢語拼音字母、伍角幣圖案為荷花及行名的漢語拼音字母、壹角幣圖案為蘭花及行名的漢語拼音字母。

我國發行的流通硬幣，有鮮明的時代特點和濃郁的民族風格，不同的時期發行貨幣代表著不同的歷史時期文化。我們中華民族歷史悠久，文化璀燦，成就卓著，為硬幣的圖案設計提供了豐富的題材，花卉藝術在中國有著悠久歷史。第三、第四硬幣，采用花卉作為設計主題，即莊重大方，又輕松活潑，設計風格突破了呆板沉重格局，突出了民族風格。體現了民族文化和精神面貌的藝術品。