我國8000多年的玉文化沉積蘊涵了深厚的炎黃傳統文化，是中華文化的一個重要組成部分。以玉器為載體的玉文化，深刻地反映和影響了中國人傳統的思想觀念并深入到人們的日常生活。收藏和鑒別古玉璧，一定要切實掌握其在不同歷史時期的不同風格特征。

    古玉中禮玉占有非常重要的位置。按照古人萬物皆有靈性的觀念，認為美石——玉是山川的精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地鬼神的靈性。成書于戰國末期的《周禮》把壁、琮、圭、璋、琥、璜等玉器作為“六器”、“六瑞”。實際上玉禮器出現相當早。良渚文化中就出現大量玉琮、玉璧，數量之繁多，制作之精美，后來的歷朝歷代只能望其項背。

    玉璧，是一種中央有穿孔的扁平狀圓形玉器。穿孔稱作“好”，邊緣器體稱作“肉”。《爾雅·釋器》“肉倍好謂之壁，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環”。一般把體形扁平、周邊圓形、中央有孔且邊大孔小的器物稱為壁。考古發現，玉璧最早產生于距今約5.6萬年前的新石器時代，一直到清朝，都有不同形制和紋飾的玉璧出現。玉璧的應用范圍也極為廣泛，既是權力等級的標志，也可用于佩戴，亦能作為隨葬品，同時又是社會交往中的饋贈品或信物。

    新石器時代的玉璧因受切割工具的限制，形制不太規整，或外周不圓，或厚薄不均勻，壁面不平，或留有切割痕，或兩面寬度不一致，或穿孔打偏，孔邊有斜坡。紅山文化玉璧肉的邊緣呈薄刃狀，天然沁較輕，沁色也較少，僅有紅褐色、水銹和灰黑等色；良渚文化玉璧外緣薄，內緣厚，沁色多為霧狀的灰白色。這一時期的玉質一般是青玉、綠玉、灰白玉、淡黃玉，特征大多是素面無紋，打磨較光亮。

    商周時期為玉璧的發展時期，為貴族專用禮器。這時期的玉璧尺寸小于新石器時代，均為圓形，壁面平滑，內外緣厚度相當，外緣邊棱為圓角，兩面對鉆打的孔一般都很規整。商代玉璧多素面無紋；西周大壁無紋，小壁則有雕琢精美的紋飾，題材主要是龍、鳳、鳥紋。常用一寬陰線與一細陰線相結合的手法刻出壁面紋飾，寬陰線斜挖成一面坡形狀，紋飾弧線較多，線條自然流暢，動造型柔美，所用玉材多為新疆青、碧、白玉及南陽玉、岫巖玉。

    春秋戰國時代，玉璧開始被大量用來作佩飾和殮葬用玉，還有作為禮儀場合手執的信物。多采用新疆青、白、碧玉。佩帶的壁直徑一般在10厘米以內。不殮葬用或作為禮器用的壁直徑則在15～25厘米之間。春秋壁壁體均較薄，厚度在1厘米左右。戰國壁表面分成一、二或三區同心圓紋帶，內外區琢成一首雙身龍紋，中區保留傳統谷紋。內外邊沿用陰線刻出，剖面呈三角立棱狀。這時期出現了出廓玉璧等創新制作，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。雕刻技法普遍運用粗細陰線結合法，粗線條少，細線條多，且線條有毛口。刀工鋒利挺拔，刀痕較深，轉角尖銳。谷紋乳突飽滿勻稱，谷紋是在乳釘紋上加刻陰線而成。

    漢代玉璧沿襲了戰國的風格而又略有變化。玉質仍以白、青、碧玉為主，但壁的形體加大，有的直徑達30直至50厘米以上。透雕的龍、鳳、鳥紋較多。壁上的谷紋，蒲紋顆粒大而稀疏，起凸淺，谷粒上部渾圓。玉璧邊緣加寬，立緣剖面呈方形，明顯不同于戰國時的三角形立緣。同時組合紋飾更為流行，有的還飾以吉祥文字。到了東漢，壁體加厚，外緣立面略有弧度，但數量漸少。

    宋代仿古玉器興起，仿戰國、兩漢的玉璧隨之出現。玉璧呈圓形轉角，不見鋒棱，谷釘稠密模糊，谷紋旋轉力度不夠，谷尾呈圓脊形，與戰國谷紋用細陰線不同。刻有龍螭紋的玉璧，龍螭分叉長尾，叉尾內卷，具有宋代龍螭紋的特征。

    元代玉璧多仿唐代，小型居多，大壁少，主要供佩戴用。多數只在一面雕紋飾，壁形厚重，谷粒稀疏，排列無規律。壁面雕動物的，動物具有元代工藝的風格特征。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常有出廓現象，鏤雕也不乏精美之作。

    明代玉璧數量較前三代為多。多選用青、白玉，也有少量碧玉。器體大都比較小，常見凸雕蟠螭紋，也有不少谷紋和云紋。乳釘紋顆粒圓而大，略扁，往往留有管形鉆套鉆的痕跡。明代玉璧主要為佩戴之用。刻工比較隨便、粗獷。

    清代玉璧小型較多，壁身較厚，穿孔較小，出現了中間帶環套的雙聯壁。玉璧上的紋飾出現了幾何紋圖案，吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。這一時期無論朝廷、官方、民間，都很流行系壁。乾隆時仿古玉璧逼真，而且十分精美。到了清晚期，玉璧的質料較差，做工粗糙，雕琢沒有章法，只求形似，不求工精，工藝水品大大下降。