由于歷史文獻的局限，世界上許多民族的歷史都是以神話傳說開啟的。特洛伊戰爭的故事則開啟了希臘乃至整個西方文明的曙光。古希臘盲詩人荷馬在《伊里亞特》中對特洛伊戰爭的描寫不僅奠定了希臘文學的基石，而且成了系列歷史的開端，甚至為后來“文藝復興”時期歐洲文學巨匠喬叟、莎士比亞等人的著作都提供了靈感和素材。  
　　經過荷馬以及后來古希臘和古羅馬諸多詩人的傳播，傳說中的英雄阿喀琉斯、赫克托耳、奧德修斯和絕世美女海倫，成為希臘歷史上最鮮活的人物。
　　19世紀以后，很多人開始懷疑特洛伊的真實性，他們推測這只是個并不存在的民間故事。但從1873年起，德國人謝里曼的名字就像古希臘眾多英雄一樣與特洛伊聯系在了一起。謝里曼少年時代便讀過有關特洛伊戰爭的書，書中的傳說使他心馳神往。他曾經這樣寫道：“當我還是一個窮孩子的時候，我就有了(挖掘特洛伊)的宏偉構想。”  
　　早年的經商生活使謝里曼成了富商。但他尋找、挖掘特洛伊的志向卻一直沒有改變。此后，謝里曼周游希臘和土耳其，親自游歷了荷馬時代的重要史跡。1870年，謝里曼認定土耳其西北部的西沙里克小山最符合史詩中特洛伊城的位置。連挖掘許可證都沒有獲得，他就迫不及待地在那里進行開掘。在此后幾年的時間里，謝里曼率領一支100余人的挖掘隊在預計地點相繼挖掘出了上下層疊的四座城市遺址，其中一處還有明顯被火焚毀過的痕跡。謝里曼興奮地宣布：他發現了荷馬史詩中的特洛伊城墻。  
　　謝里曼根據荷馬史詩中的敘述，認定特洛伊王宮應在最早期的遺址上，因而狂亂地挖掘了起來。謝里曼的目的是要尋找他心目中的那個英雄時代，因而將上層遺址中的許多土方沒有經過清理就輕易扔掉了，這令許多后來的考古學家心痛不已。由于心態過急，并缺乏專業知識，謝里曼的挖掘過了頭，他最終認定的特洛伊王宮實際上要早于荷馬時代1000多年。而謝里曼急于尋找的那個英雄時代的城市已被他當作垃圾扔掉了。  
　　1873年6月，謝里曼的發掘隊在遺址中發現了金器。在支開了工人們后，謝里曼夫婦將遺址中清理出的金器一一轉移，其中包括金王冠兩頂、金片、神像、珠寶首飾等，總共將近9000件。謝里曼認為這就是特洛伊王宮的寶藏。這一發現不僅使他一夜暴富，還實現了他一生的夢想———找到特洛伊！  
　　當初土耳其政府給謝里曼發放挖掘許可證的前提是發掘出的文物必須有半數上交，而謝里曼卻違背規定，將特洛伊的寶物悉數偷偷運出土耳其。謝里曼本想將這些珍寶在《荷馬史詩》的故鄉希臘展出，但希臘政府在土耳其政府的壓力下，拒絕接受這批寶藏。謝里曼又將它們送到英國倫敦的博物館，希望因此受封，但也沒能達到愿望。最后，這批寶藏被運到了德國柏林。  
　　半個世紀后，第二次世界大戰爆發，原來收藏在柏林博物館的特洛伊珍寶神秘消失。直至1996年，俄羅斯普希金博物館的一次展覽上，特洛伊珍寶才重見天日。人們至此方知，那些珍寶早已在二戰結束時被秘密運到了莫斯科。  
　　德國、土耳其、希臘、俄羅斯都聲稱這筆財富應歸自己所有，特洛伊珍寶又成為最有爭議的寶藏。但對于寶藏的發現者謝里曼而言，最重要的意義在于，他的傳奇發現向世界展示了一段失落的人類文明。