俗話說，皇帝有“三宮六院七十二妃”，意思是老婆多多，后宮可供性交的美女多多。但是，雖然皇帝有這么多女人，一般一生也只能結一次婚，此即所謂“大婚”。不過，也有例外，如果皇帝離婚了，把應該成為皇后的老婆給廢黜了，有可能再結一次婚。
如清順治皇帝，因為原配博爾濟吉特氏“與朕志意不和”，降之為靜妃后，他又與另一個女人結了婚，這后一女人便是孝惠皇后。皇帝身邊的嬪妃再多，也是享受不到結婚排場的。如順治皇帝，雖然他敢把原配給廢黜了，但對寵愛無比的董鄂妃，也只能悄悄地“迎接”進宮，而不是“迎娶”，連冊封都不敢逾制，冊封時“不設鹵簿，不奏樂，王、貝勒、貝子、公等，不次朝賀禮”。所以，做皇帝的女人，除了皇后外，其他都是二奶、三奶的份。
皇帝找老婆與民間在程序上并沒有兩樣，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、告期、親迎。不同的是，儀式更為隆重和講究。為了娶媳婦，皇帝也要給老丈人家送彩禮，但不是親自去，而是派適合的臣子去，也不會親自去上面迎娶，是老婆娘家人送上門的。
這彩禮對皇帝的老丈人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金要送萬斤以上。東漢桓帝劉志娶權臣梁冀的閨女時，照著孝惠皇帝納后的例子辦，“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”，禮金翻了一倍。實際上，在完成“六禮”的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也是不是那么隨便的，要花大價錢的。
皇帝結婚也要進“洞房”。與民間新房就是洞房的習俗不一樣，皇帝結婚的洞房并不在自己的寢室內(nèi)，并沒有固定的洞房，一般會在舉行儀式的地方先找個房間臨時用用。
明清兩朝皇帝結婚一般在坤寧宮舉行。坤寧宮是皇宮中后三宮的第三宮，在明朝是皇后的寢宮，清朝時將東面兩間設為皇帝大婚時的洞房，西面五間則改為祭祀薩滿教的神堂。清朝皇帝大婚娶老婆相當隆重，也極為講究。新娘子要從大清門抬進來，經(jīng)天安門、午門，直至后宮。而妃嬪進宮，只能走紫禁城后門神武門。
晚清貴為天后的慈禧太后，也未能從走大清門，這成了她心頭一生的痛。慈禧當初僅是嬪妃，1851年以秀女被選入宮，號懿貴人，因得咸豐皇帝寵幸，1854年進封為懿嬪。雖然母以子貴，親兒子載淳后來做了皇帝，但也改不變了她與咸豐的婚史。所以，后來，兒媳婦阿魯特氏，也就是同治的皇后，一句話－－“奴才是從大清門抬進來的”，惹惱了慈禧太后。同治死后不久，慈禧便逼她自殺殉葬。
皇帝的洞房比老百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯(lián)的習俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛“百子帳”，鋪上會放“百子被”，就是繡了100個神態(tài)各異小孩子的帳子和被子；床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也“多子多福”。隋唐時，皇帝的洞房鋪設地毯，設置多重屏障，龍鳳大喜床的四周有布幔，洞房的私密性很好。
在清朝，洞房一般設在坤寧宮的東暖閣，墻壁都是用紅漆及銀殊桐油髹飾的。洞房門前吊著一盞雙喜字大宮燈，鎏金色的大紅門上有粘金瀝粉的雙喜字，門的上方為一草書的大“壽”字，門旁墻上一長幅對聯(lián)直落地面。從坤寧宮正門進入東暖閣的門口，以及洞房外東側過道里各豎立一座大紅鑲金色木影壁，乃取帝后合巹和“開門見喜”之意。
洞房內(nèi)金玉珍寶，富麗堂皇。東暖閣為敞兩間，東面靠北墻為皇帝寶座，右手邊有象征“吉祥如意”的玉如意一柄。前檐通連大炕一座，炕兩邊為紫檀雕龍鳳，炕幾上有瓷瓶、寶器等陳設，炕前左邊長幾上陳設一對雙喜桌燈。東暖閣內(nèi)西北角安放龍鳳喜床，喜床上鋪著厚厚實實的紅緞龍鳳雙喜字大炕褥，床上用品有明黃緞和朱紅彩緞的喜被、喜枕，其圖案優(yōu)美，繡工精細，富貴無比。床里墻上掛有一幅喜慶對聯(lián)，正中是一幅牡丹花卉圖，靠墻放著一對百寶如意柜。現(xiàn)在故宮開放了，有機會大家可以去看看這間皇帝的洞房。
皇帝的洞房自然是不能鬧的，但禮節(jié)少不了。那皇帝入洞房后，首先要做什么？在民間，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐，直奔主題－－上床了。皇帝可不行，得把全套的活動進行完畢才能共度良宵。
據(jù)《新唐書·禮樂志八》（卷18）“皇帝納皇后”條的記載，唐帝、后的大婚相當復雜，入洞房后先要祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意。實際上，這種祭拜活動在進洞房前就開始祭了，要入同牢席，婚后數(shù)天也都要進行不同性質(zhì)的祭拜活動。在新房東房間的西窗下設有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，這意思與民間“以后吃一鍋飯”是一個意思。進入洞房后的行祭拜活動在行合巹（音jǐn）禮前進行。這每祭一次，新人便要一起吃一次飯，這樣真的到了上床前肚子也飽了，不至于餓著肚子了。因為飲了點酒，還可以把雙方的情趣調(diào)節(jié)到位，也算是上床前的一種調(diào)情手段。
所謂的“合巹禮”，就是民間所謂的“喝交杯酒”。“同牢”，就是夫妻兩人一起食用弄熟的犧畜內(nèi)，如一頭小豬；“合巹”，本意是把破開的瓠合為一體，古時多用之盛酒。把帝、后各自瓠內(nèi)的酒摻和到一起，共飲，即是“合巹”。這種交杯酒可不是現(xiàn)代婚禮上互飲對方的酒杯，而是各自喝摻到一起的酒，現(xiàn)在的喝交杯酒形式應該是鬧新房的產(chǎn)物。
當然，行合巹禮后，就是喝了交杯酒后，下面該干什么？結過婚的人都應該知道了－－上床。但是皇帝當新郎官，那床可不能隨隨便便就上的，要分先后的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上床的－－尚儀北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、后俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服；尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設于東房，如初。皇后從者馂皇帝之饌，皇帝侍者馂皇后之饌。
從上面所記中可以看出，喝了交杯后，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣；皇后先被宮人引入帳內(nèi)，宮人先將她的禮服脫了，這才把著便衣的皇帝引入內(nèi)，與皇后睡到一張床上，共度花燭良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前講究更多。清皇是滿族，信奉薩滿教，但祭拜神靈也是少不了的，如還要跨火盆什么的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神靈。祭祀儀式，由一名薩滿老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾后，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內(nèi)務府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻。這“子孫餑餑”是一種面食，就是一種特制的小水餃。
又設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、后相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、后對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結發(fā)侍衛(wèi)夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然后坐帳。晚上，內(nèi)務府女官、福晉等侍候帝、后吃長壽面。面吃完了，下面的事情就不用說了，享受男女魚水之光樂了。
有的人會問，民間新郎新娘進洞房有“壓箱底”看，皇帝入洞房要不要學點性知識啊，或是由太監(jiān)在旁邊進行性生活指導？這就多慮了。過去皇帝一般在16歲時進行大婚，而在此之前，一般在14歲時，甚至更早的時候便進行“性教育”了，由成年的富有經(jīng)驗的宮女給小皇帝或是太子當性實習老師。后宮中的司儀、司門、司寢、司帳四種稱謂的宮女，就是皇帝的性實習老師，專供其臨御，當然，這些“老師”都是有工資的，每月拿俸祿，一般宮女是輪不上這樣“好事”的。
中國歷史上的最愚皇帝晉惠帝司馬衷，結婚也最早了，13歲時便舉行大婚。其父晉武帝司馬炎知子性愚，派后宮才人謝玖給他性進行啟蒙。謝指導到位，竟然司馬衷一炮打響，把謝玖弄懷孕了，司馬衷本人還蒙在鼓里呢。連蠢皇帝婚前性教育都如此成功，智力發(fā)育正常的皇帝根本就不用教，別愁洞房內(nèi)不懂了。
不過，需要說明的是，不少皇帝都是結過婚才當皇帝的，便辦不了大婚。如清皇共有10人，但只有順治、康熙、同治、光緒四位皇帝在位時舉辦過大婚。
洞房花燭夜，久早逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知，此乃人生三大樂事也。但對皇帝而言，大婚往往是一種政治婚姻，有時很痛苦，也很無奈，只能以冷落皇后排解苦悶，難以體會到洞房花燭夜的愉樂。皇帝皇后日常并不住在一起，但清宮有規(guī)定，大婚后皇帝皇后應在坤寧宮東暖閣住滿一個月，倆人才能回各自己的寢宮。
但清皇中真正住滿一月的只有康熙一人。同治住2天、光緒住6天。末帝宣統(tǒng)溥義退位后才舉行的，但也是在宮里舉辦的，與皇帝大婚無異。但他當晚便移居養(yǎng)心殿的體順堂，說洞房不習慣。清皇中，在洞房最難過的當是光緒皇帝，他在洞房內(nèi)心事重重，根本不想與皇后，也是她的表姐隆裕上床。據(jù)說最后他趴在隆裕的懷里號啕大哭，表示只能永遠敬重她，大婚以后好長時間光緒不跟隆裕皇后同床。原來光緒最愛的珍妃，但慈禧逼著他娶了表姐。
