橄欖石因其顏色多為橄欖綠色而得名。其英文名稱為Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者為礦物學名詞。橄欖石大約是3500年以前，在古埃及領土圣·約翰島發現的。寶石級橄欖石分為濃黃綠色橄欖石、金黃綠色橄欖石、黃綠色橄欖石、濃綠色橄欖石（也稱黃昏祖母綠或西方祖母綠、月見草祖母綠）和天寶石（產于隕石中，十分罕見）。優質橄欖石呈透明的橄欖綠色或黃綠色，清澈秀麗的色澤十分賞心悅目，象征著和平、幸福、安詳等美好意愿。古代的一些部族之間發生戰爭時常以互贈橄欖石表示和平。在耶路撒冷的一些神廟里至今還有幾千年前鑲嵌的橄欖石。

    橄欖石的顏色黃綠相結合，黃色象征高貴，綠色象征希望。古人認為佩帶它，能祛除人們對黑夜的恐懼，給人一種溫和性格和良好的聽覺。埃及人稱橄欖石為“太陽的寶石”，相信它有太陽的力量，佩戴它的人可消除夜間的恐懼；人們相信橄欖石所具有的力量像太陽一樣大，可以驅除邪惡，降伏妖術。橄欖石顏色艷麗悅目，為人們所喜愛，給人以心情舒暢和幸福的感覺，故被譽為“幸福之石”。國際上把橄欖石列為“八月誕生石”，象征溫和聰敏、家庭美滿、夫妻和睦。橄欖石常用來做胸針、指環、耳墜等，為珠寶市場上常見的中檔寶石。橄欖石一直是人們喜歡的寶石，它也有自己的許多傳奇。