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苗鄉俗語說：錦雞美在羽毛，苗女美在銀飾。當你在苗鄉行走，無論是在人頭攢動的集市，或是在石板鋪路的村巷、山道，都會有三三兩兩的苗家阿雅（婦女）、黛帕（少女）穿著由花邊和銀飾鑲成的民族盛裝映入你的眼簾，特別是那滿身銀光閃閃、環佩叮當的銀飾，一定會令你的眼睛為之一亮。
苗族人的銀飾情
苗族人酷愛銀飾，不管在哪里生息繁衍，服飾特別是銀飾都成為當地的亮點和人文景觀。據有關史料記載，自秦漢以來，苗族的銀飾文明得到一脈相承，這在很大程度上得益于苗族金銀神話的詮釋，如貴州流傳的《運金運銀》、湘西流傳的《鵂巴鵂瑪》等。唐宋時期，苗族銀飾是以多、以大、以重為美，婦女戴大耳環，戴銀項圈。明代方志說，苗族佩戴的有金銀耳環，富人還戴碩大的項圈，雖承唐宋遺風，卻衍生出區別婚否、饋贈定情的功能。到了清朝雍正年間，苗鄉“改土為流”以后，苗族銀飾趨向纖細、復雜、精致。特別是黔東和湘西地區的苗族服飾更是精彩紛呈，這在青年婦女身上體現得最為充分。她們常常是頭戴銀冠、項掛銀圈、身穿銀衣、手配銀鐲、腳系銀鏈，以多為美，以重顯富。一個盛裝的苗家婦女，其銀飾重達二三十斤。據苗族專家麻明進等人介紹，苗家人一生中用銀處極多，尤其女性更勝，主要有三項：一是青年男女定情，男方要送女方銀鐲、耳環等作信物，而在正式出嫁時如男方送不足一定銀兩則不能成婚。二是苗家孩童是父母希望所在，其銀飾的頭帽、手鐲、腳釧、銀鈴響物、羅漢菩薩等，全是新買銀子做成。為求“長命富貴，驅鬼避邪”，苗人從少年乃至中年，在手、腳、耳等處均系上適量的祀保銀釧。二是日常家珍飾銀、存銀又是苗家富有的象征。日常生活中，用銀子來進行饋贈也是常事。三是給老年人祝壽或送葬都離不開銀子或銀飾物，常有些老人，生前將銀私藏，死后無人知曉。至今，湘黔邊區的苗族同胞用銀數量有增無減。有人在鳳凰、花垣等邊遠縣份作了調查，一般家庭在改革開放前為新娘送銀在四五十兩左右，而近年來都增至一二百兩，還要制成頭飾、項圈、手鐲、戒子、耳環、扣鏈、銀腰帶、牙簽、披肩等飾品，總之，“以銀為結，以銀為彩，以銀為榮，以銀為貴”成為苗族區別于其他民族的重要標志。貴州民族學院教授苗青認為：銀飾萌芽于苗族社會早期的巫術圖騰活動之中,產生于漢代，成熟于唐代，豐富于明清兩代，發展于現當代。在同一族群同一支系中，銀飾成為族群的識別符號。銀飾作為崇拜物，它把同一祖先的子孫緊緊地凝聚在一起；作為婚姻標志，它給人們的婚戀生活帶來良好的秩序；作為巫術器物，它又從心理上給人們提供生活的安全感。因此，苗族銀飾已不是單純的裝飾品，而是植根于苗族社會生活中的文化載體。
種類及工藝流程
由于苗族在國內外散居很廣，其銀飾的品種也紛繁多樣，以貴州和湘西的苗族最有代表性，這主要是：銀冠、銀角、銀梳、銀耳環、銀耳柱、銀耳綴、銀項圈、銀項鏈、銀亞領、銀手鐲、銀戒指、銀腳環等等。在結構上有對稱式、均衡式、連接式和放射式。工藝方法有鑄煉、捶打、編結、刻花、雕紋等。圖案多是龍鳳花鳥等動植物構成，造型生動，玲瓏精美。銀飾種類最多的當首推貴州黔東南地區，其次是湘西地區。西部的川、黔、滇方言地區較少。黔東南地區的革一式、施調式、黃平式、西江式、大塘式服飾的銀飾配件最多，就拿革一式為例，婦女全身銀飾重300余兩。施調式，婦女從頭到腳有銀30余件。按湘黔邊地區一個盛裝的苗女，其全身裝飾的部位大致是這樣的：頭上有鳳雀簪鏈、銀雀鳳冠、銀角銀梳、纏發銀鏈、插花銀雀；額飾有銀馬羅漢、菩薩尊神、觀音貴子、銀簪抹額、頭沿響鈴等；耳部有銀牌耳環、龍形身環、針花耳環、爪子耳環、石榴耳環、銀絲耳環；頸項有輪條項圈、扭絲項圈、扁組項圈、盤組項圈、各式項鏈等；肩上有銀花披肩、布坯銀披、肩頭牌、吊肩銀鈴等；胸腰有壓領銀塊、掛扣花鏈、掛頸牙簽、銀鎖銀鏈、銀盾掛牌、綴衣銀花、圍腰銀蝶、腰間銀帶；背部有泡片背牌、吊鈴墜盒；手臂有保命銀釧、富貴吉釧；手腕有實心圓鐲、空心花鐲、龍頭方鐲、扭絲手鐲、盤花手鐲等；手指有單股戒指、多股戒指、印章戒指等；腳上有輪圈銀釧、套腳銀鏈、吊片響鈴等。此外，還有各式銀鈕扣絆、針筒棋盤、蝶雀貼片、花卉銀塊、垂飾響鈴等等。
以上名目繁多的銀飾，按其制作又可分為粗細兩大類：粗件如扣環項鏈、實心項圈、實心手鐲、大圈耳環；還有較為精致的泡花項圈、鏈泡手鐲、鉆花項圈、鉆花手鐲等。細件有銀冠銀雀、羅漢響鈴、披肩牙簽等，其制作工藝精湛、耗銀較多。如長尾銀冠（即接龍帽）用銀三五十兩，在面積有限的厚布坯上釘花紋銀片后，要在銀片上鑄焊銀花、銀雀、銀蝴蝶、銀針、銀簽等花束；帽頂植一對銀長羽或一支傘狀銀花，帽沿飾龍寶、花紋、羅漢并吊飛蝶花苞等物；帽后系上10條左右有二尺余長連接懸吊的銀質蟲、魚、鳥、獸、花、藤的牌鏈。女披肩要用20多兩銀才能制好，要在緞底坯模上綴各式龍、鳳、獅、花的銀片，再套上數條編成網狀的銀鏈，珠網下還要吊三寸左右的銀須或響鈴等物。
至于說起制作的工藝流程大體上要經過吹燒、鍛打、鑲嵌、擦洗、拋光五道工序。根據需要，銀匠先把熔煉過的白銀制成薄片、銀條或銀絲，利用鑄煉、捶打、編結、刻花、雕紋等工藝，制出精美紋樣，然后再焊接或編織成型。簡單、小件的銀飾制作快些，而雕花項圈或銀帽則要花上五六天時間。若要制作銀片則更為費工，得先將銀條攤開成大張薄片，然后照所需要的再剪成小塊，放在模子里壓成粗形的花紋輪廓，再貼在松脂板上鑿成細致的花紋。苗族銀飾的加工，全是以家庭作坊手工操作完成。除了在錘砧勞作上是行家里手，在造型設計上苗族銀匠也堪稱高手，善于從婦女的刺繡及蠟染紋樣中汲取創作靈感，并根據傳統習慣、審美情趣，在細節、局部的刻畫上推陳出新。經過銀匠巧奪天工的設計和加工，件件銀飾各具特色。尤值一提的是“呆四連環梅花套戒指”，它如同現代的小魔方，由四個連環組成，每個連環上有“＜”形狀，平折成90度，其上飾有數朵梅花。每環交錯套在一起，能分能合。此戒指若分開后，不熟悉之人難以復原。
銀匠及手工作坊
從古至今，苗族銀飾的工藝水平從粗糙不斷走向完美，這些令人嘆為觀止的民間藝術奇葩，都是由銀飾工匠們手工制作的。
在苗鄉從事銀飾制作的藝人一般分為坐地銀匠和流動銀匠兩種。坐地銀匠農忙時種田，農閑時從藝，農藝結合，守妻教子，生活比一般農家富裕。流動銀匠多以中青年為主，其行頭并不復雜，往往一擔在肩，走村串寨，獲得人們殷勤款待。
貴州省雷山縣的控拜、麻料、烏高和臺江縣的九擺等村的流動銀匠最多，工藝最好，影響最大。僅控拜一村，現有202戶人家，銀匠達263名。據傳，該村從清朝雍正時起就有制銀工藝。以后，由父教子、親傳親、友教友，日益普及。從該村走出的銀匠足跡遍及貴州、廣西、湖南等省區，他們在為苗族同胞服務的同時，也為侗族、布依族、水族、瑤族、壯族和漢族等兄弟民族制作銀飾品。迄今為止，一個小小的控拜村竟在省內外乃至北京、上海、大連等地設點制作銀飾多家，僅本省的凱里市就有70家之多。
苗族銀飾豐富多彩，天成一韻，就像一首用白銀寫就的美麗詩篇，那么純凈，那么雋永，那么令人回味無窮、百讀不厭。
