中國最好的玉之一——和田美玉被鐫刻成北京2008奧運會會徽--"中國印·舞動的北京"。 

    大約8000年前，居住今天中國北方內蒙古東部的原始先民將一種淡綠或乳白色的石頭進行拋光、打磨、鉆孔，制成耳環和項鏈，這在當時也許已是一種時尚潮流。當時的人們還相信，這種美麗的石頭有著神秘的力量，可以照亮人們死后的路途。

　　此后的漫長歲月里，這種石頭被賦予了更多的意義。它的含蓄和這個古老國度的人們何其相似，以至于承載了中國文化最高品質和最高境界的理想，成為與上天對話的媒介，吉祥、權力、財富的象征。秦始皇的曾祖父秦昭王甚至愿意用15座城市來交換一塊這樣的石頭。

　　它就是玉。

　　當它被雕琢成玉器出現在世人面前時，幾乎所有人都為之目眩神迷。而在此之前，多少人的命運因為它而改變，而多少故事隱藏在它的背后……

　　“黃金有價玉無價”

　　所有珠寶中，玉與中國傳統文化關系最為密切。對于古代中國人來說，玉之所以無價，是因為它有生命，有靈性，通過它可以和上天對話，得到神靈的保佑。直到今天，你還能夠從中國人佩戴玉飾作為護身符的偏好中看到這一點。用玉雕成的觀音菩薩或佛像，穿在一根同樣能夠驅邪消災的紅繩上，掛在脖頸，從此人和玉便肌膚相親。

　　在中國人的心目中，玉是高貴、純潔的象征，代表著人的高尚品格。玉的光潤溫暖常被用來形容君子的溫良品德。早在孔子生活年代，文人就以佩玉來證明自己是一位理應受到信任和尊重的君子，佩玉在身，以規范自己的言行不要越規出格，不遇兇喪之事不能將佩解下來。從原始社會末期到清代，某些玉器一直是政治等級制度的重要標志器物。春秋戰國就有“六瑞”的使用規定，6種不同地位的官員使用6種不同的玉器，天子用尺寸最大的玉器，按級別減小。

　　此外，在中國民間有“人養玉，玉養人”的說法，玉石自古即以入藥，它對于療疾和保健具有極好的作用。現代科學分析，許多玉石含有豐富的、對人體有益的微量元素，如果經常佩戴使用玉石飾品，能使這些有益的元素通過皮膚的浸潤，進入人體，從而平衡陰陽氣血的協調，促進身體健康。

　　在中國的語言中，與玉相關的字句大多包含了美好的愿望，贊美美麗、道德高尚的女性會說其“美人如玉”“冰清玉潔”等。親友間送玉器掛件是件非常有意義的事，能把祝福體現在掛件內涵中，老人大壽晚輩會送福壽雙全等玉器，送情侶或夫妻則選擇連心鎖等。

　　天下名玉和氏璧

　　中國歷史上最有名也最具傳奇色彩的一塊玉就是“和氏璧”，每次易主都伴隨著血腥的廝殺。

　　2680多年前，有一個叫卞和的人從山中覓得璞玉，兩次獻給國王，都被視為欺誑而先后砍去兩腳。后來新國王即位，卞和抱璞痛哭在山腳下。他說：“我并不是被砍斷雙腳而悲傷，是因為明明是寶玉，硬說是廢石，我明明是老實人，卻被認為是騙子，我是被屈辱感到難受啊！”。國王被感動，使人雕琢其璞，果得寶玉，這就是中國歷史上最有名也最具傳奇色彩的一塊玉“和氏璧”。

　　過了三百多年，“和氏璧”落入趙惠文王手中。秦始皇的曾祖父秦昭王聞訊，表示甚至愿意用15座城市來交換它。當藺相如將璧送到秦宮，秦昭王卻食言踐約，他機智地奪回璧，設法帶歸趙國。弱小的趙國終沒有保住和氏璧，它還是為秦朝所獲。秦始皇滅趙后，將它刻成玉璽，希望借助這塊寶玉的神力護佑他的王朝千秋萬世。這就是中國歷史上第一枚象征至高無上的皇權的玉璽。

　　自此之后，各代帝王都看重這枚傳國璽，認為只有得到此璽，才是真命天子。但是，這種稀世珍寶卻突然消失，至今仍無蹤影。以玉為璽的制度保留了下來，一直沿襲到中國最后一個王朝。

　　故宮藏玉

　　幽禁的紫禁城薈萃天下的珍奇至寶，可以想像的是這些外型精美的玉器在往昔歲月里曾給皇室帶來了數不清的歡歌笑語。

　　乾隆年間，是紫禁城宮廷玉器最繁榮昌盛的時期。乾隆皇帝被后人稱為玉癡。現在故宮博物院的三萬件玉器，多數為他所藏，乾隆為他的兒子、后來皇帝起名就用了美玉的名字。當時每年至少會有四千斤左右的玉石從萬里之外的新疆和田送到京城，多時還能達到一萬多斤。充足的玉料使宮廷開始大規模地生產玉器。上之所好，下必流行，藏玉賞玉在宮廷內外成為時尚。但是，這位自詡玉器專家的皇帝也有看走眼的時候，他就曾經將古代用來祭祀的玉禮器當作實用的筆筒和花瓶。

　　清末慈禧太后最喜愛的是來自云南、緬甸的翡翠玉。慈禧的愛好影響了當時民間對翡翠的使用，佩戴翡翠的風尚也一直流行到今天。生前如此死后也不例外，慈禧陪葬的翡翠精妙絕倫，空前絕后，在她尸體腳下有翡翠西瓜兩個，皮是翠綠色的，瓜瓣是紅色的，其中還有幾粒黑色的瓜子，一切都天然巧色，據說當時的估值在500萬兩白銀。

　　故宮各個宮殿陳設的藝術品中，玉器占到百分之八十以上，它們既是生活用品，也是最主要的裝飾品。其中來自新疆的和田玉又占了多數。故宮博物院現藏玉共計30311件。藏品中清代作品20000多件，明代作品5000多件，明以前作品4000多件。 這些珍品覆蓋了自新石器時代起至清代末期約七千年的歷史。目前都得到了妥善系統的保管和研究。

　　“玉石之路”

　　東西方經濟文化交流上有一條舉世聞名的“絲綢之路”。但很多人并不了解，“絲綢之路”的前身就是“玉石之路”。絲綢之路的形成和發展只有1600多年的歷史，而“玉石之路”卻有著6000多年的歷史。和田美玉之所以珍貴，很重要的一個原因就是開采難。古人曾經說過：取玉之險，越三江五湖至昆侖山，千人去而百人返。的確，在平均海拔4500米的雪線之上，高寒缺氧，每到找玉的夏秋時節，也是山洪暴發和泥石流頻繁多發的危險季節，這時的晝夜溫差在攝氏50度左右。為了找到一塊玉石，采玉人們不僅要付出艱辛的勞動，甚至還時刻面臨生命的危險。而即使采到玉石，要運到目的地還要花費很大的精力。

　　采玉人的腳下沒有路。在漫長的歷史長河中，是他們用自己的生命和智慧，踩出了這條“玉石之路”。這一條玉石之路堪稱我國和世界上最早一條溝通中西政治、文化和商貿的運輸線。

　　揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。每年春夏之際，昆侖山山洪暴發，把玉石礦石從山上沖刷下來。幾千年的揀撈，和田河已很難采到上好的籽玉了，才開始鑿山開礦，攻山采玉。古代對玉的宗教化，采玉蒙上了神秘的色彩。“陰人招玉”，是古代當地人之說。于是，命婦女下河撈玉，以提高命中率。實際上，古人采玉主要靠經驗。

　　當玉石從地殼里被挖出來，并不是最激動人心的，而是在它輾轉若干主人之后，被下決心切割開的那一刻。因為此前，它們的真正價值完全是猜想的。“種、空、底、水”是玉石的評價標準，這種評價標準更像是一種只能意會的比喻。種，是指硬度，空，指凈潔，底，指透度，水，包含著晶瑩滋潤的感覺。古話說黃金有價玉無價，似乎只有中國人才能理解這種模糊的不確定的美學觀。